「消えるボールペン」はスタンダードになるか
30年間で文房具はこんなに変わった〈前編〉
■ボールペンは「消える」ように
筆記具の中で変化が大きいものはボールペンである。
昔ながらの油性ボールペンも、なめらかさが実は変わっているのだ。ノック式ボールペンも、様々なクリップの形を各メーカーが工夫を凝らし、作ってきた。かつてはワイシャツのポケットにしかはさめなかったものが、いまでは手帳やノートなど、もっと分厚いものにはさめるようになった。
筆者はゼブラの4色ボールペンを長年愛用している。このモデルは、何度もモデルチェンジを繰り返し、使い勝手が変わっている。かつては分解しやすく、強度が弱かった。クリップも、いまのようにばねが組みこまれているということはなかった。
それが現在では分解しにくくなり、強度もアップし、少しスリムになって使いやすくなった。さらにシャープペンシルを加えたモデルも登場した。
油性以外のボールペンも新たな形があらわれた。水性ボールペンは30年前にはすでに登場していたが、初期のモノはキャップが必要であり、ノック式のように使いやすいものではなかった。海外製品は30年前からノック式のものがあったが、国産ではパイロットの「VボールRT」が2008年に登場した。
1984年にはサクラクレパスが「ボールサイン」を開発し、ゲルインクボールペンが普及し始めた。ゲルインクボールペンは、追ってさまざまなメーカーが販売するように。さらさらとした書き味と、油性ボールペンのように残量を見ることができるという特徴をあわせもつ。これも最初はキャップ式のみだったが、1997年にノック式が登場し、爆発的に普及していく。
さらには最近になってゼブラがエマルジョンインク（油中水滴型インク）を開発、広まりつつある。
ボールペンのメリットでもあり難点は、消えないことであった。これは、パイロットが「フリクションインキ」を開発し、摩擦熱で消すことができるようになって解決した。ただし、摩擦熱で消えてしまうため、宛名などを書く際には使用してはいけない。このあたりの解決が、2040年には求められていくだろう。
- 1
- 2
